Sin embargo, lo más importante es que el papel tiende a ser el medio preferido para leer documentos. El papel ayuda a la lectura porque permite una navegación rápida y flexible a través y alrededor de los documentos, leer más de un documento, marcar un documento mientras se lee y entretejer la lectura y la escritura, todas actividades importantes del trabajo moderno del conocimiento.
Aunque algunos sistemas de documentos electrónicos admiten anotaciones, esto nunca es tan flexible como el lápiz y el papel. Del mismo modo, navegar por documentos en línea puede ser lento y frustrante: requiere interrumpir la actividad en curso, porque depende en gran medida de señales visuales espacialmente limitadas y de la entrada de una sola mano. Abrir múltiples ventanas en una pantalla de computadora no funciona para la referencia cruzada de ida y vuelta de otro material durante el trabajo de autoría, tanto debido a la navegación visual lenta como al espacio limitado en la pantalla de la computadora.
El uso de múltiples pantallas de computadora (y el uso de varias computadoras al mismo tiempo) es un intento de superar los límites inherentes del medio digital y hacerlo más "similar al papel". Con múltiples pantallas, se hace posible entretejer la lectura y la escritura, o leer más de un documento. Las investigaciones han demostrado que la productividad laboral aumenta cuando los trabajadores de oficina tienen acceso a múltiples pantallas, un resultado que refleja los hallazgos de Sellen y Harper sobre la importancia del papel.
El uso de múltiples monitores está aumentando rápidamente en el lugar de trabajo, y el aumento del "espacio en pantalla" no se limita a dos pantallas por trabajador de oficina. Los conjuntos de pantallas completamente integradas de doce pantallas individuales ahora se venden por alrededor de $3,000. Una innovación reciente son los monitores portátiles alimentados por USB, dirigidos a trabajadores del conocimiento que viajan, pero igualmente útiles en la oficina. Debido a que estos monitores tienen su propio conjunto de hardware dedicado, en lugar de poner todo el trabajo de otra pantalla en la computadora misma, es posible conectar hasta cinco pantallas portátiles a una computadora portátil. Un teclado multitáctil, ya disponible en el mercado, podría resolver el problema de las anotaciones.
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