Con la llegada de la computadora, eventualmente todas las actividades de oficina se volvieron eléctricamente impulsadas. La computadora de negocios apareció en la década de 1950, aunque no fue hasta mediados de la década de 1980 que esta "máquina" se convirtió en una herramienta común de oficina. La lectura, la escritura, la copia, el procesamiento de datos, la comunicación y el almacenamiento de información se volvieron totalmente dependientes de la electricidad.
La computadora se hizo cargo de las tareas de otras máquinas en la oficina, como las calculadoras, las máquinas contables, los teletipos y los archivos verticales. De hecho, en la superficie, se podría decir que la computadora es la oficina. Después de todo, su metáfora dominante se toma del trabajo de oficina: tiene un "escritorio", "archivos", "carpetas", "documentos" y una "papelera". Además, puede enviar y recibir "correo", hacer llamadas telefónicas y albergar reuniones (virtuales) cara a cara.
Sin embargo, al mirar más de cerca, queda claro que la llegada de la computadora también llevó a la aparición de nuevos equipos de oficina, que son tan esenciales para el trabajo de oficina como la computadora misma. Los más importantes de estos dispositivos son las impresoras, los escáneres, los monitores y los nuevos tipos de computadoras (servidores de datos, teléfonos inteligentes, tabletas). Todas estas máquinas requieren electricidad.
Los monitores y los servidores de datos aparecieron porque la computadora introdujo un medio de información alternativo al papel: el formato electrónico. Las impresoras y los escáneres aparecieron porque este nuevo medio, contrario a las expectativas, no reemplazó al formato de papel. Aunque los documentos pueden leerse, escribirse, transmitirse, almacenarse y recuperarse en formato digital, en la práctica ambos formatos se usan uno al lado del otro, dependiendo de la tarea en cuestión.
A pesar de la computadora, y más tarde de Internet, el papel ha permanecido obstinadamente como una característica clave de la vida de oficina. Un estudio de 2012 concluyó que "la mayoría de las oficinas que visitamos estaban más o menos llenas de papel". Esto significa que el uso de recursos aumenta aún más: al consumo de electricidad de los dispositivos digitales, también tenemos que agregar los recursos involucrados en la fabricación de papel.
En su libro de 2002 El mito de la oficina sin papel, Abigail Sellen y Richard Harper investigan por qué y cómo los trabajadores de oficina, especialmente el creciente grupo de trabajadores del conocimiento, todavía usan papel mientras las nuevas tecnologías digitales se han vuelto tan ampliamente disponibles.
Argumentan que la renuencia de los trabajadores de oficina a cambiar no es simplemente una cuestión de resistencia irracional: "Estos individuos usan papel en ciertas etapas de su trabajo porque la tecnología que se les proporciona como alternativa no ofrece todo lo que necesitan". Obviamente, los documentos digitales tienen importantes ventajas sobre los documentos en papel. Sin embargo, los documentos en papel también tienen ventajas únicas, que a menudo se ignoran.
Por ejemplo, se encontró que los trabajadores de oficina construyen activamente diferentes tipos de arreglos de papel en o cerca de sus escritorios, recordándoles diferentes asuntos y preparándolos para tareas específicas. Las computadoras no reproducen este tipo de acumulación física. El intercambio de información, por ejemplo en reuniones, es otra práctica común de oficina en la que se usa papel. Las acciones realizadas en relación con el papel son, en gran medida, visibles para los colegas, facilitando la interacción social. Cuando se usa una computadora portátil, es imposible saber qué están mirando otras personas en una reunión.
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