The Engine es un dispositivo ficticio descrito en la novela satírica de 1726 Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift. Posiblemente, es la referencia más antigua conocida a un dispositivo que, de alguna manera, se asemeja a una computadora moderna.
En la novela, The Engine es presentado en la parte donde Gulliver visita la Academia de Lagado, una institución llena de inventos absurdos y proyectos extravagantes. The Engine es una máquina que consiste en un gran marco de madera con cubos giratorios, cada uno cubierto de pedazos de papel con palabras y frases. La idea era que, al girar los cubos, las palabras se combinaran al azar para generar oraciones y textos completos, con la esperanza de que surgiera conocimiento nuevo o ideas brillantes. Aunque el propósito de Swift era satirizar los intentos de la época por automatizar el pensamiento y la creatividad, el concepto The Engine ha sido interpretado como una premonición curiosa de lo que eventualmente se convertiría en la computación moderna.
Este dispositivo, aunque claramente absurdo en su concepción, refleja una idea temprana de mecanización del pensamiento y la generación de información, lo que lo convierte en un antecedente fascinante, aunque ficticio, de las computadoras.
The Engine es un dispositivo que genera permutaciones de conjuntos de palabras. Se encuentra en la Academia de Proyectores en Lagado y está descrito de la siguiente manera por Swift:
"El siguiente proyecto al que me llevaron fue el de un hombre que tenía un gran marco de madera, con cuarenta cubos giratorios, cada uno cubierto con trozos de papel escritos con palabras en su lengua. Estos cubos se giraban de manera que las palabras quedaran en diferentes combinaciones. El hombre explicó que su proyecto consistía en mejorar el conocimiento especulativo mediante operaciones prácticas y mecánicas. Con este dispositivo, cualquier persona, sin necesidad de capacidad intelectual, podría escribir libros de filosofía, poesía, política, derecho, matemáticas y teología. Me aseguró que había probado todas las combinaciones posibles y las había registrado en grandes volúmenes, y que aún no había encontrado una sola frase que no tuviera sentido. Sin embargo, admitió que a veces las combinaciones eran más afortunadas que otras, y que algunas contenían ideas profundas."
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Engine
(Espero poder crear el artículo en la wiki en español)
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